умудрилась пережить и к вам в поселение влезть! А этот растяпа Илья вообще язык за зубами держать не может. Метет направо и налево, не думая о последствиях! Еще и к дочурке моей клинья подбивает.

— Темыч, ты только не волнуйся. Илья — парень хороший, добрый. Он не обидит Дашу!

— Это я и без тебя знаю. Все-таки в ней течет моя кровь! И приемчиками доча кое-какими владеет. Так что пусть только сунется к ней, Дашка мигом ему яйца открутит!

От слов мужчины у меня мурашки побежали по спине. Темыч был хорошим товарищем, но с врагами не церемонился и уничтожал их без лишних раздумий. И если Даша была хотя бы вполовину такой, как папа, Попрыгунчика ждали большие проблемы. Особенно если она унаследовала его паранойю.

“Ой, Илья! Влип ты по самое не балуй! А если она еще и ревнивая…” — мысленно посочувствовала я Попрыгунчику.

— А перевоспитанием парня я займусь обязательно! — продолжал разглагольствовать Темыч. — Вот вернусь и сделаю из этого задохлика настоящего мужика! А что? Если Илья действительно хочет встречаться с моей дочерью, пусть сначала школу жизни пройдет и покажет, на что способен. А то сдаст Родину ни за что, болтун хренов!

Мужчина замолчал, а я растянулась на сиденье и глубоко вздохнула. Темыч ехал не торопясь, поэтому маршрутку почти не трясло, и меня, наконец, начало отпускать. Заметив это, мужчина сказал:

— Ты, кстати, есть не хочешь? А то там в пакете можешь взять что-нибудь.

— Нет, спасибо. Мне завтрака хватило.

— А это ты зря. Я там чипсов набрал пачек восемь. И все разные! А еще лимонад. Ты ведь любишь всю эту западную хрень?

— Откуда ты знаешь?

— Лекс просветил. Рассказал, как ты в дороге, словно хомяк, тоннами уничтожала эту заразу, еще и весь салон ему крошками загадила.

— Вот гад! — невольно вырвалось у меня, а мужчина засмеялся.

— Ты только не обижайся на него. Он же не со зла. Кстати, сейчас, когда ты сердишься, действительно стала на хомяка похожа. Вон как щеки раздуваются! Даже странно. Сама-то вроде худая.

Это грубое замечание стало последней каплей. Я так сильно разозлилась, что с трудом сдержала себя, чтобы не обрушить тесак на голову хама. Решив не искушать судьбу, я резко встала и отправилась опустошать запасы Темыча. Тот же, посмеявшись от души, снова сосредоточился на дороге.

Так мы проехали несколько часов. Я с остервенением грызла вредную пищу, среди которой оказались еще орешки, шоколадки и сухарики, а товарищ вел микроавтобус, то и дело что-то бурча себе под нос. В какой-то момент я решила, что хватит дуться. Нам надо было обсудить план действий. Как я поняла, Темыч вез нас по направлению к армии монстров. Он чувствовал их и точно знал, где твари сейчас находятся и куда направляются. По крайней мере, я на это очень надеялась. Поэтому, отложив еду, я тихонько прошла вперед и пристроилась позади друга.

— Маршрутка, маршрутка. Мы едем на маршрутке! — весело напевал мой напарник, и я невольно улыбнулась. Но потом быстро стерла с лица ухмылку, понимая, что не время расслабляться.

— Темыч, — серьезным голосом начала я, — пришло время посвятить тебя в первую часть моего плана. Нам необходимо как можно ближе подобраться к армии монстров, чтобы узнать, есть ли среди них колосс. А еще нам надо в целом оценить силу противника, чтобы понять…

Я замолчала, пытаясь подобрать слова, но товарищ меня опередил. Ухмыльнувшись, он вслух озвучил то, чего я так боялась:

— Чтобы понять, сразу они нас укокошат или мы пару часов потрепыхаемся?

Я вздрогнула и замерла. Медленно слова доходили до моего сознания. Мне стало очень страшно, ведь мужчина был прав. В этой войне мы не могли победить. Да, у нас был призрачный шанс, что внезапно выпадет снег и заметет все дороги, но и я, и Темыч и Лекс прекрасно понимали, что на такой подарок судьбы мы вряд ли можем рассчитывать. Не заслужили. А монстры были очень злы на нас, ведь мы вторглись в их владения и в прямом смысле разворошили главный муравейник. И теперь они мстили, уничтожая все живое на своем пути.

“Но почему они не сделали этого раньше? Ведь могли! Чего тянули?” — подумала я, а потом у меня в голове появилась догадка.

Они не стали уничтожать всех людей, потому что без нас не могли вторгнуться в этот мир. Им нужен был проводник, такой как Лекс, и теперь он у монстров появился. Тварям больше незачем было терпеть нас. Тем более что избранных появилось сразу несколько, и некоторые из них стали реально угрожать самим монстрам.

Понимание неизбежного конца придало мне сил, и я, встряхнув головой, твердо сказала:

— Нет, мы не умрем! Ни сегодня, ни завтра! Вообще никогда! Я все для этого сделаю, и ты мне поможешь! Только скажи: далеко еще ехать?

— Так почти на месте!

— А? Они так близко?

— Ну я бы так не сказал. Не забывай: машин у них нет, поэтому идти им до нас еще дня два. Ну может три, если нам очень повезет.

— Но Лекс… Ты сказал, что он далеко. Значит, может не успеть вернуться!

— Жень, я тебе больше скажу. Он точно не успеет. Так что придется как-то самим разбираться.

— Но как так вышло? Он что, не знал, что монстры близко?

— Знал и надеялся привести больше людей для обороны. Вот только один черт его переиграл. Иной. Умный, гад. Не чета Казбеку. Отрезал он нашего друга и загнал далеко на юг. Но ты не волнуйся! Лекс — сильный мужик. И не в такие заварушки попадал. Справится!

Я судорожно выдохнула, а машина остановилась.

— Темыч, что случилось? — взволнованно пискнула я.

— Все, дальше только пешком.

— Понятно, — нервно сглотнула я и побежала к своей сумке.

Достав из нее бутылки с вонючей жидкостью, я проделала уже ставший привычным ритуал сначала со своей одеждой, а потом еще с ног до головы облила Темыча.

Удивительно, но он, в отличие от многих, даже не пикнул. Наоборот, похвалил меня за осмотрительность. А после добавил, что будет всеми доступными способами прикрывать нас от монстров, но, если вдруг нечаянно потеряет меня где-нибудь по дороге, теперь не будет сильно волноваться. Я не стала уточнять, что же должно такого случиться, чтобы он меня “потерял”, но на